Die Geschichte der Gothischen Literatur: Von Schloss Otranto zu den Schattenseiten: Wien

Jedes Genre hat eine Entstehungsgeschichte. Die der Gothischen Literatur beginnt 1764 mit einem Traum.

Horace Walpole erwachte aus einem Albtraum über eine riesige gepanzerte Hand auf einer Treppe und schrieb ihn nieder, anstatt ihn zu vergessen. Das Ergebnis war Das Schloss von Otranto — ein Roman so seltsam, so bewusst übertrieben, so dem Grauen verpflichtet, dass er fast aus Versehen ein Genre erfand. Walpole nannte es eine "gothische Geschichte", entlehnte den Begriff aus der mittelalterlichen Architektur, und der Name blieb.

Was er begann, hat nie wirklich aufgehört.

Die Gothische Reaktion: Gegen die Vernunft, in die Dunkelheit

Um zu verstehen, warum die Gothische Literatur entstand, wann sie entstand, muss man verstehen, wogegen sie sich wehrte. Das achtzehnte Jahrhundert war das Zeitalter der Aufklärung — eine Ära, die ihren Glauben in Vernunft, Logik und die messbare Welt setzte. Gothische Literatur war ihr Schatten. Wo die Aufklärung sagte, die Welt sei erkennbar, sagte das Gothische, es gebe Dinge, die sich dem Wissen widersetzten. Wo die Vernunft Ordnung versprach, versprach das Gothische, dass die Vergangenheit nicht begraben bleiben würde.

Die Gründungstexte des Genres etablierten das Vokabular, das es jahrhundertelang tragen sollte. Walpole gab ihm die Burgruine und den tyrannischen Patriarchen. Ann Radcliffe, die in den 1790er Jahren schrieb, verfeinerte es — ihre Heldinnen navigierten durch verfallende italienische Abteien und französische Schlösser, verfolgt von atmosphärischer Bedrohung, die sich meist als rational erklärbar erwies. Aber die rationale Erklärung vertrieb das Gefühl nie ganz — das war Radcliffes ganzer Punkt. Matthew Lewis, ihr Zeitgenosse und Rivale, hatte weniger Geduld für Atmosphäre und mehr Appetit auf das Explizite: sein Mönch ging weiter in Transgression, Gewalt und die viszeral Begegnung mit dem Bösen, als Radcliffe es je erlaubt hätte.

Diese zwei Pole — das Gothische des Terrors und das Gothische des Horrors, das Angedeutete und das Konfrontierte — haben den internen Streit des Genres seitdem definiert.

Das Neunzehnte Jahrhundert: Gothik Wächst Auf

Die größten Leistungen des Genres kamen im neunzehnten Jahrhundert, als Gothische Literatur aufhörte, eine Kuriosität zu sein, und zu einer Linse wurde, durch die Schriftsteller die tiefsten Ängste ihrer Zeit untersuchten.

Mary Shelleys Frankenstein (1818) nutzte die gothische Architektur — der isolierte Wissenschaftler, die monströse Schöpfung, die Verfolgung durch öde Landschaften — um Fragen über die Grenzen menschlichen Wissens und die Ethik der Schöpfung zu stellen, die bis heute unbeantwortet bleiben. Edgar Allan Poe, in Amerika arbeitend, wendete das Gothische nach innen: Seine Spukhhäuser sind Geister, seine verfallende Architektur ist psychologisch, seine Monster sind Schuld und Obsession in übernatürlicher Maske. Charlotte Brontës Jane Eyre bettete gothische Maschinerie — die Wahnsinnige auf dem Dachboden, das brennende Haus, der düstere Herr — in einen realistischen Gesellschaftsroman ein und erweiterte so die Reichweite des Genres ohne seinen Kern aufzugeben.

Bram Stokers Dracula (1897) erschien gegen Ende des Jahrhunderts und vereinte fast alles, was die Gothische Literatur gelernt hatte: die fremde Bedrohung, das uralte Böse, die Ängste um Sexualität und Modernität und die Invasion der rationalen Welt durch etwas Älteres und Mächtigeres als die Vernunft. Der Vampir hat uns seitdem nie verlassen.

Gothik Überschreitet Grenzen

Eine der wichtigsten Qualitäten der Gothischen Literatur ist ihre Portabilität. Das Genre war nie an England oder die spezifischen gesellschaftlichen Bedingungen gebunden, die es hervorbrachten. Es reist — und wenn es irgendwo Neues ankommt, absorbiert es die spezifischen Ängste und Geschichten dieses Ortes und wird zu etwas Eigenständigem.

Der Southern Gothic, der in der amerikanischen Literatur durch Schriftsteller wie William Faulkner und Flannery O'Connor entstand, tauschte verfallende englische Burgen gegen verrottende Plantagenhäuser und ersetzte übernatürliche Monster durch das groteske Fortbestehen rassistischer Ungerechtigkeit und gesellschaftlichen Verfalls. Das Monster im Southern Gothic ist oft die Geschichte selbst — konkret eine Geschichte, die sich weigert, anerkannt zu werden.

Die europäische Gothik schlug ihre eigenen Wege ein. Die deutsche Schauerroman-Tradition brachte E.T.A. Hoffmanns unheimliche Erzählungen über Doppelgänger und Automaten hervor. Die österreichisch-ungarische Jahrhundertwende — Klimt, Schiele, Schnitzler, Freud — produzierte eine Kultur so von inneren Spannungen durchdrungen, dass sie das Gothische ohne es zu nennen praktisch neu erfand. Und Wien — vielleicht mehr als jede andere europäische Stadt — bietet ein Setting, das für die Gothische Literatur wie geschaffen scheint: imperiale Pracht, überlagert von Jahrhunderten politischer Gewalt, eine Stadt, deren elegante Oberfläche immer auf einem komplizierten Fundament ruhte.

Schatten von Wien: Gothische Literatur in der Stadt der Träume

Gothische Literatur braucht immer die richtige Stadt. Nicht nur eine Kulisse, sondern einen Ort, dessen Geschichte aktiv an der Geschichte teilnimmt — wo die Vergangenheit architektonisch präsent ist, wo die Toten nah sind, wo Schönheit und Dunkelheit keine Gegensätze sind, sondern Nachbarn.

Wien ist diese Stadt.

Die Barockpaläste, die Kaisergruft, die Kaffeehäuser, in denen Freud und Klimt und Schnitzler in Gehweite voneinander saßen — Wien ist eine Stadt, die immer von ihrer eigenen Mythologie heimgesucht wurde. Es war die Hauptstadt eines Imperiums, das sechs Jahrhunderte dauerte und in einem einzigen Jahrzehnt zusammenbrach. Es brachte einige der größten Kunstwerke des zwanzigsten Jahrhunderts hervor und einige seiner größten Katastrophen. Die Schatten hier sind nicht dekorativ. Sie sind strukturell.

Schatten von Wien ist ein Volksmärchen-Reiseführer durch die dunklere Geographie der Stadt — eine Sammlung von Geschichten aus den heimgesuchten Orten, vergessenen Legenden und hartnäckigen Geistern Wiens, kombiniert mit den realen Orten, wo diese Geschichten lebten. Es ist Gothische Literatur im ältesten Sinne: ein Werk, das die Architektur des Grauens nutzt, um Sie eine Stadt fühlen zu lassen, anstatt sie nur zu sehen.

Für Leserinnen, die dunkle Literatur lieben, ist es auch eine Einladung. Wiens gothische Geschichte ist nicht abgeschlossen. Jede Stadt, die so viel Geschichte, so viel Schönheit, so viel Gewalt getragen hat, hat noch Geschichten, die sie nicht erzählt hat.

Einige von ihnen warten in den Schatten.

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